Na prvi pogled vodni zajček ni nič drugačen od ostalih.
Vendar pa je vredno, da ga spoznamo bolje, saj njegova edinstvena sposobnost plavanja takoj postane očitna, ko pobegne v vodo pred plenilci.
Naučimo se več o tej zanimivi in nenavadni živali.
Zunanji opis
Vodni zajec (lat. Sylvilagus aquaticus) - velik sesalec iz družine Zaitsev. Njegove zunanje značilnosti so:
- barva - od rdeče-rjave do temne z rjavimi in črnimi pikami; trebuh, sprednja površina vratu, spodnji del repa - bel; okrog oči je svetlo rjav obroč;
- volna - mehka, dolga, puhasta;
- telo - zaobljeno, močno, sorazmerno;
- glava je velika, ovalna;
- oči - velike, ovalne, črne;
- ušesa - majhna ali srednja;
- noge - dolge, široke, zadnje veliko večje;
- dolžina telesa - 45-55 cm;
- dolžina repa - 50-74 mm;
- teža - 1,6-2,7 kg.
Dolgi rep pomaga vodnemu kuncu, da se prosto drži, spreminja smer in se izogiba nevarnosti. Očesni sprednji zobje služijo kot odlično orodje za uživanje zelenih vejic. Mimogrede, dva dolga sprednja zoba se nenehno meljejo in še naprej naraščata skozi vse življenje.Ali veste? Ko se pojavi plenilec, vodni zajček teče po kopnem v zigzagih, poskuša zapletati sledi, in v vodi popolnoma potone, tako da na površini ostane samo nos. Vendar pa dolgo ne more ostati v vodi, zato se, ko je odšel iz zasledovanja, takoj vrne v zemljo.
Življenjski slog, prehrana, reprodukcija
Žival je nočna, čez dan se skriva v goščavi visokih trav, drevesnih debel, pod grmovjem ali v drugih zavetiščih in šele z nastopom teme poišče hrano.
Njegovi glavni sovražniki so veliki plenilci - volkovi, divji psi, aligatorji. Kunec lahko beži in doseže hitrost do 48 kilometrov na uro.
Habitati
Žival živi na jugu in jugovzhodu Združenih držav v Alabami, Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Floridi in Južni Karolini. Za svoj dom izbere mokrišča z vodnimi telesi in močvirji in ureja gnezdo v naravnih vdolbinah: pogosto ga postavi v votla debla padlih dreves, obloženih s travo in lastno navzdol.
Vodni zajec je zelo težko izpolniti v naravnih pogojih, saj odličen sluh in vonj dovoljuje živali slišati tujec v času in se skriti pred radovednimi očmi. Ta žival spada v teritorialno - moški nadzoruje območje od 0,1 do 0,8 km in označuje meje svoje lastnine s skrivnostjo na bradi.
Pomembno je! Močvirni zajec živi na istem območju, vendar jih je precej težko zamenjati, saj je močvirje veliko manjše in hitrejše.
Kaj se hrani
Vodni zajček se hrani z vso zeleno hrano, ki ji je na voljo:
- drevesni listi;
- sveža trava;
- vodne rastline;
- zelenjava, korenasta zelenjava;
- žita;
- lubje, veje, poganjki grmovja in dreves.
Z začasnim pomanjkanjem krme lahko uživa lastne iztrebke, še posebej, ker se trdna krma ne prebavi takoj in pride v obliki zelene stelje. Pojedeni iztrebki so že dodeljeni v obliki rjavega legla.
Oglejte si pasme hitro rastočih kuncev, okrasnih zajcev, belih zajcev, krzna in zajcev, mesa kuncev.
Značilnosti vzreje
Vodni kunci se hitro razmnožujejo, predvsem v obdobju od februarja do avgusta. Na zelo vročih območjih, na primer v zvezni državi Teksas, se kunci pasajo vse leto. Za leto v eni ženski pride od 1 do 6 okrol.
Pred prihodom dojenčkov zajec skrbno gradi gnezdo s stranskim vhodom, z uporabo trave, listov in kakršnihkoli krp. Pogosto se kot gnezdo obnašajo velike vdolbine dreves ali kopanje v panju. Poleg gnezda si ženska gradi še več goljufivih gnezda, da bi čim bolj zavarovala svoje potomce. 
Ob kuncih traja 35-40 dni. V povprečju se rodijo trije dojenčki v enem leglu z največjim številom njih - 6. Kunci se rodijo že z volno, vendar se začnejo videti šele proti koncu prvega tedna življenja, še en teden kasneje pa se skušajo izplaviti iz gnezda, kar povzroča zapleten problem. Otroci popolnoma zreli za samostojno življenje približno mesec dni po rojstvu. Njihova spolna zrelost prihaja v starosti 30 tednov.
Pomembno je! Povprečna življenjska doba vodnega zajca v naravi je 3-5 let, doma pa od 4 do 15 let. Ta kazalnik je odvisen od več dejavnikov - genetike, kakovosti hrane in pogojev pridržanja. Mimogrede, sterilizacija podaljša življenje živali.
Zadeva Jimmyja Carterja
Ena od najbolj znanih zgodb, ki se je zgodila s sodelovanjem rečnih zajcev, je bilo nepričakovano srečanje 39. ameriškega predsednika Jimmyja Carterja z enim od njih. To se je zgodilo leta 1979, ko je predsednik počival v svojem domačem kraju Plains v Gruziji in se s čolnom odpravil na ribolov. 
V skladu z zgodbami Jimmyja Carterja se je zajec nenadoma pojavil v vodi in začel agresivno preganjati čoln, škripati z zobmi, sesati nos in poskušati na vse možne načine priti v to.
Ali veste? Če odstranite vse potencialne sovražnike zajcev in jim dovolite, da se razmnožujejo brez omejitev, potem bo po nekaj desetletjih en zajec živel na vsakem kvadratnem metru našega planeta.
Zmeden predsednik ni imel druge izbire, kot da ga z veslom poškropi z vodo in poskuša odgnati žival. Ta dogodek je posnel fotograf fotografa v Beli hiši z brega reke, kasneje pa so informacije o njem razkrile novinarji.
Nasprotniki Carterja niso zamudili, da bi izkoristili incident, da bi posmehovali predsedniku in predstavljali njegovo vlado kot nemočno in šibko. Mediji so živalim podelili vzdevek "zajec morilec", ki je namigoval na krvoločnega lika iz slavnega filma "Monty Python in sveti gral". Pevec Tom Paxton je ob tej priložnosti zaznamoval parodijo in v svoj novi album vključil pesem "Ne želim zajčka Wunnyja". 
Moram ostati doma?
Ta vrsta kuncev se ne priporoča, da doma, saj bodo morali ustvariti posebne pogoje - za izgradnjo rezervoarja. Potreben je za dobro zdravje in zadovoljevanje naravnih potreb vodnega zajca.
Če ga postavite v kletko, bo to povzročilo veliko stresa, ker te živali potrebujejo veliko ozemlje. V osamljenih razmerah se bodo počutili neudobno in nenehno hrepeneli.
Naučite se razmnoževati, kako nahraniti zajce, zlasti pozimi; kaj zbolijo in kakšne so njihove bolezni nevarne za osebo.
Vodni zajec je redka in skoraj edinstvena vrsta, ki se uporablja za svobodo, prostornost in vodo. In ljudje ga lahko samo občudujejo, gledajo s strani. Na srečo, čeprav ne tako dolgo nazaj, je bil na robu izumrtja, zdaj se populacija teh živali postopoma okreva. 
