Izraz kostanj ima več pomenov. Prvič, drevesa so tako imenovana, pogosto najdena v parkih ali na ulicah. Ta divji kostanj je drevo iz družine Sapindov. Ima številne vrste in spada v neužitno kostanje, vendar se pogosto uporablja v tradicionalni medicini. Drugič, tako imenovani užitni kostanj. Pripadajo družini bukve in združujejo 10 vrst. Tretjič, tako imenovani avstralski kostanj. Pripada družini stročnic.
Razmislite o vrstah kostanja, njihovih vrstah in sortah.
Kostanj (Aésculus)
Po eni od različic je ime divjega kostanja iz plodov, ki spominjajo na barvo in sijaj barvnega konja.
V naravnih pogojih se divji kostanj nahaja v južni Evropi, v severni Indiji, v vzhodni Aziji, v Severni Ameriki. Raje ima zmerno podnebje in svežo, ohlapno, rodovitno zemljo. Obstaja 28 vrst konjskega kostanja, od katerih jih je 13 v Rusiji in 15 v Evropi, Ameriki, na Japonskem in Kitajskem. Plodna doba rastline se začne pri starosti 15 let.
Višina drevesa do 25 m se nanaša na listavce. Listi so veliki, sestavljeni iz 5-7 listov z dolgimi peclji. Cvetovi so zvonastih, do 2 cm v premeru, zbrani v velikih socvetjih v obliki navpičnih piramidnih ščetk. Kostanj je med cvetenjem maja in junija zelo lep.
Po opraševanju se zdi sadje obdano z zabojem za iglo. Po zorenju škatla s sadjem razpoke. Drevo raste počasi in trpi zaradi kostanjevega moljca. Vse vrste kostanja so okrasne in spadajo med dobre medene rastline. Kostanjev med je tekoč, prozoren, brezbarven, hitro kristalizira in rahlo grenak.
Semena kostanja so hranilno podobna zrnju, vendar so grenak okus, zato jih neradi jedo živina.
Les, zaradi svoje mehkobe in nizke biološke stabilnosti, nima komercialne vrednosti.
Vsi sestavni deli naprave (razen boksa za seme) se uporabljajo v farmacevtski industriji. V ljudski medicini se uporablja za krčne žile v nogah in za hemoroide, za revmatične in artritične bolečine.
Ali veste? Konj je bil prej uporabljen pri proizvodnji smodnika kot surovina za oglje, kot tudi sestavina za izdelavo vezivnega lepila.
Najpogostejše vrste divjega kostanja so:- Kostanjev kalifornijski (Aesculus californica) je drevo, visoko do 10 m, ki ima listje s petimi štrlinami. Cvetovi beli in roza, zbrani v socvetjih do 20 cm, imajo prijetno aromo.
- Horse kostanjeva rumena (Aesculus flava) - raste v Severni Ameriki v višino do 30 m. Listi temno zelene barve so sestavljeni iz 5-7 listnih plošč. Drevo ima sivo ali rjavo lubje. Cveti 2-3 tedne kasneje kot rumeni kostanjev cvetovi. Obravnava najbolj hladno odporne vrste.
- Konjski kostanj gol (Aesculus glabra) - drevo, ki raste v vzhodnih regijah ZDA, ima višino do 25 m in premer debla do 0,6 m. Zanj je značilna dekorativnost krošnje, listja in sadja.
- Indijski divji kostanj (Aesculus indica) - drevo, ki raste v severni Indiji, do 20 m. Cveti z belimi cvetovi z rumeno in rdečimi pikami. Listi s klinastimi sponami. Trnji plodovi.
- Konjeniški kostanj majhne barve (Aesculus parviflora) - raste v jugovzhodnih državah ZDA in tvori grm do 5 m visok. List je sestavljen iz 5-7 letakov, spodnji del pa je sivkast. Cvetovi so beli z rožnato prašniki.
- Rdeči kostanj (Aesculus pavia) - raste v Severni Ameriki v višino do 12 m. Listi so sestavljeni iz 5 listov, nekoliko spodaj puhasto. Rože so svetlo rdeče barve, sadje ni bledo.
- Japonski divji kostanj (Aesculus turbinata) - raste na Japonskem, izgleda kot navaden kostanj, vendar z daljšimi listnimi ploščami. Višina drevesa doseže 30 m, cvetovi so rumenkasto-bele barve, sadje je nekoliko podolgovato.
- Konjski kostanj mesno-rdečist (Aesculus × carnea) - raste v Evropi, Severni Ameriki, Krimu. Drevo do 25 m z rdečimi cvetovi in temno zelenimi listi. Plodovi so okrogle oblike, rahlo bodičasti.
Ali veste? V Ženevi obstaja tradicija razglasitve pomladi, ko se prvi list pojavlja na kostanju pod oknom vlade. V letu 2006 je bila pomlad napovedana dvakrat - marca in oktobra, odkar je drevo nepričakovano razcvetela jeseni.
Užitna vrsta kostanja (Castánea) t
Kostanj iz družine bukve je močno drevo, ki ima raje toplo zmerno podnebje in raste v Sredozemlju, na atlantski obali ZDA, v vzhodni Aziji. Pripada listavcem do višine 50 m ali grmičevju.
Listi so enostavni, podolgovato ovalni, kratkocelni, dolgi 6–25 cm, cvetovi so zbrani v spikatnih socvetjih, dolgih 5–15 cm, plodovi so okrogli s kroglicami, vsebujejo 1-3 kostanja, ko so razpokani.
Pomembno je! Les kostanja Castánea je zelo podoben hrastovemu lesu, zato se uporablja za izdelavo sodov za shranjevanje vina in žganja. Prav tako se pogosto uporablja v proizvodnji pohištva.
Sadje kostanja vsebuje ogljikove hidrate in beljakovine, zato se pogosto uporabljajo v živilski industriji.
Kostanj gorodchaty (Castanea crenata)
V naravi je pogosta na Japonskem, Kitajskem, v Koreji in se nahaja v zahodni Evropi in Severni Ameriki. Drevo je visoko do 15 m in ima premer do 1,5 m. Raje vlažno zemljo in zrak, vendar lahko prenese zmrzali do 25 stopinj zmrzali. Hitro raste in ima plod 2-4 leta. Drevo ima dolge liste dolžine 8-16 cm in širine 3-3,5 cm, na pecljah 10-12 mm. Od zgoraj so gladki in sijoči, od spodaj pa čutijo. Plodovi so združeni na 3 kose, njihov premer je 2-3 cm. Ta vrsta ima do 100 gojenih sort, ki spadajo med največje plodove med kostanji. Plodovi dosežejo 6 cm v premeru in do 80 g teže. 
Ameriški kostanj (Castanea dentata)
Drugo ime - kostanj. V naravi, običajna v Severni Ameriki. Raste v gozdnatih in listavcih na gorskih pobočjih. Drevo do višine 35 m in premer debla do 1,5 m spada v odporne rastline, saj vzdrži temperature do -27 stopinj in veliko onesnaženost zraka. Stopnja rasti 0,5-1 m na leto.
Drevo ima dolge liste (12-24 cm), širino 4,5-5,5 cm, njihovo klinasto obliko z velikimi zobmi ob robu, zelenkasto rumene barve. Cvetovi so zbrani v dolgih ušesih do 20 cm, na dnu katerih so ženski cvetovi. Sadje se kombinira v 2-3 kosih. V premeru 1-2,5 cm. Trenutno ni preveč razširjena zaradi poraza v 80-90-ih letih XIX. gliva Endonia parasitica, uvožena iz Kitajske. Do 80. leta starosti drevo preneha rasti in zahteva hišo. 
Tako les kot kostanjevi plodovi se pogosto uporabljajo pri ljudeh. Les se uporablja predvsem za tanine. Kultivarji te vrste se odlikujejo po sladkosti sadja. Vsebujejo 6% vode v suhem stanju, 10% beljakovin, 8% maščob, 73% ogljikovih hidratov, 2% pepela in po okusu so boljši od plodov kostanja.
Henry Chestnut (Castanea henryi)
V naravi, razporejena v osrednjih in zahodnih regijah Kitajske. Višina drevesa je do 25-30 m. Listi so jajčasti, 9-22 cm dolgi, 5-6 cm široki, položeni na peclji do 1,5 cm dolgi in imajo rumenkasto-zeleno barvo. Plod je obdan z vložkom premera do 2 cm s spuščenimi iglami in vsebuje po enega kostanja.
Kitajski kostanj (Castanea mollissima)
Ta tip se imenuje tudi kostanjev mehkejši. V naravi, na Kitajskem, v Koreji in v Vietnamu. Pogosto najdemo v gorah Severne Amerike, ki tvorijo majhne gozdove. Plodovi se začnejo pri starosti 5-8 let.
Drevo doseže višino 20 m in ima široko krono. Listi so eliptični, dolgi 8–22 cm, široki 5–7 cm, položeni na pecljem dolžine 7–8 mm in imajo temno zeleno barvo od zgoraj in svetlejšo od spodaj. Listi so svilnato opuščeni. Plod je obdan z vložkom s premerom 5-6 cm z lahkimi mehkimi hrbtenicami. Število plodov je v bistvu 2-3, do 3 cm v premeru. Les in plodovi se pogosto uporabljajo, ki so boljši od drugih vrst kostanja v okusnih lastnostih.
Pridelovanje najmehkejšega kostanja je povzročilo smrt kostanjevega zobata. Z njo so uvedli glivico, ki je okužila kostanja, in sama rastlina ima močno odpornost proti tej glivi.
Kratek kostanj (Castanea pumila)
V naravi je pogosta v Severni Ameriki. V zahodni Evropi se nanaša na dekorativne oblike od leta 1699. Drevo do 15 m visoko raste na suhih peščenih tleh in pripada hladno odporni. Listi imajo podolgovato-eliptično obliko, na vrhu rumeno-zelene barve in spodaj belo-celično strukturo, ki je postavljena na peteljke dolge do 1 cm, sadje pa obkroža jajčast plus premera do 4 cm s številnimi bodicami. Plodovi s premerom 1 cm, običajno v količini 1-2 kosov. po zorenju se pojavijo kot posledica razpokanega plužila. 
Semenski kostanj (Castanea sativa) t
V naravi se razprostira v jugovzhodni Evropi in Mali Aziji. Prednost ima vlažno in toplo subtropsko podnebje. Raste na pobočjih gora, ki tvorijo gozdove, mešane z jeljo, bukvom in gabrom. Drevo hitro raste, razmnožuje se s semenom in poganjki, začenja roditi od 20. leta starosti. Posebnost te vrste je močan korenski sistem, ki dobro drži krono. Pričakovana življenjska doba je 100-150 let, znana pa so tudi drevesa, ki so stara 1000 let.
Drevo do 35 m visok in do 1 m premera debla ima temno rjavo razpokano lubje. Listi so podolgovati, dolgi 10-28 cm, široki 5-9 cm, na dnu čuteni, na vrhu gladki in imajo nazobčan rob. Cvetovi so zbrani v cvetastih socvetjih z moškimi in ženskimi cvetovi. Cvetenje poteka junija in julija, opraševanje pa izvajajo čebele in druge žuželke ali veter. Plodovi, ki tehtajo 17-20 g, so obdani z bodičasto muco. Zorenje in razkritje sadja poteka oktobra in novembra. Povprečni pridelek na odraslo drevo je 100-200 kg. 
Kostanj je izdelan v moko, jedo surovo, pečeno, kuhano, posušeno, dimljeno, široko uporablja pri kuhanju. Les kostanja je zelo dragocen. Je močna, lahka, lepa in trajna. Vse sestavine tega drevesa vsebujejo tanine in zato služijo kot surovine za proizvodnjo taninov. Zaradi vsebnosti v listih kostanjevega semena vitamin K in tanini se uporabljajo v tradicionalni medicini za notranje krvavitve. Lubje in plyus sta se uporabljala kot barvilo.
Chestnut Segou (Castanea seguinii)
V naravi se nahaja v vzhodnih in osrednjih regijah Kitajske. Raste v gorah in je imuna na patogene glivice, ki okužijo kostanje.
Višina drevesa je do 10 m. Listi so podolgovato-eliptični, 6-16 cm dolgi, gladki od spodaj. Plod je obdan z igličnim vložkom s premerom 3-4 cm, plodovi pa so majhni, do 1,5 cm v premeru, temno rjave barve.
Hibridni kostanj
Hibridne vrste kostanja vključujejo:
- Castanea fleetii - je hibrid kostanjevega in podmernega;
- Castanea neglecta - je hibrid kostanjev, nazobčan in premajhen;
- Castanea ozarkensis.
Ali veste? Največje in najstarejše kostanje na svetu, uvrščeno v Guinnessovo knjigo rekordov, raste na italijanskem otoku Sicilija, 8 km od kraterja vulkana Etna. Imenuje se drevo tisoč konjev. Starost drevesa je približno ocenjena na 2 do 4 tisoč let. Kostanjev ima več debel, vendar en koren, obseg debla pa 57,9 m.
Avstralski kostanj (Castanospermum austrále)
V naravi raste na vzhodni obali Avstralije. To zimzeleno drevo je visok 15-30 m, s temno rjavo skorjo. Listi so temno zeleni, bleščeči, ovalne oblike, dolgi 30-45 cm, iz majhnih listov, dolgi 15 cm in široki 6-7 cm.
Rastlina cveti z rumeno-oranžnimi cvetovi, zbrani v gosto socvetje 3-4 cm dolgo, in oprašuje s pticami. Cvetenje od maja do avgusta. Po opraševanju se sadje pojavi v obliki gobastih cilindričnih pod 10-25 cm dolg in 4-6 cm v premeru, razdeljenih na 3-5 segmentov. Plodovi v zreli obliki so podobni semenom kostanja.
Rastlina se uporablja kot okrasna in se pogosto goji v zaprtih prostorih. Po zunanjih znakih les spominja na orehov les. Plodovi vsebujejo saponine, zato so strupeni, uporabljajo pa se v hrani pri namakanju in prebavljanju v vodi.
Pomembno je! Kostanjev se nanaša na edine nizkokalorične orehe, ki vsebujejo vitamin C (100 g kostanja = 170 kcal).
Če pogledamo, kakšen je kostanj, lahko rečemo, da je to ime združilo vse rastline, ki imajo značilno sadje. Lahko pripadajo različnim družinam, so užitne in neužitne, vendar je vrednost vsakega od njih za človeka še vedno očitna.
